PM2.5的成分非常复杂，不仅有一次形成的颗粒物，还有很多由气体转化而来二次粒子。两者虽然都有危害，但专家表示，二次粒子才是PM2.5家族中的“终极杀手”。

　　一般来说，产生PM2.5的三个主要来源，包括电厂烟囱等固定污染源排放、机动车尾气及建筑工地扬尘。从这些污染源中排放出来的固体颗粒物就叫做一次粒子。
　　而工业燃烧排放的二氧化硫、硫酸盐或者硝酸盐，在一定气候条件比如湿度和温度适合的情况下，就会附着到空气微小的灰尘和水汽当中，形成了直径也小于2.5微米的二次粒子。
　　PM2.5又叫可入肺颗粒，中国环境监测总站副站长傅德黔说：“(颗粒)进入人的肺泡，对身体会有危害。而二次粒子不仅是颗粒物的问题，还有化学成分在里面，对人的损伤更大。”
　　中科院大气所的专家经多年研究发现，二次粒子在PM2.5颗粒中占的比例会随季节变化而不同，冬季可能会占到百分之三四十，而夏季一般会占到百分之六七十，而且由于光化学作用，光线好时比光线弱时占的比例更大。
　　近年来医学研究发现，二次粒子作为PM2.5中的危险分子，对老年人的心梗、心绞痛或心血管疾病会造成一定影响。
　　北京大学医学部公共卫生学院教授潘小川说：“细微颗粒对健康的危害实际上主要决定于它吸附了哪些毒物，它如果吸附的是致癌物，那么长期影响会导致人体致癌；如果它吸附了一些有机污染物，那么有可能导致生育生殖方面的毒性作用；如果它吸附的是重金属，严重来讲就可能导致中毒。”
　　为进一步研究二次粒子对环境空气和人体的危害，目前，中国环境监测总站的专家已经对每天的取样结果做比对实验，不仅看PM2.5的浓度有多少，还要做一系列化学分析。
　　中国环境监测总站副站长傅德黔说：“比如看看它里面有没有重金属，比如看看它的硫酸盐、硝酸盐的比例组分有多少，这样有助于我们将来的政策决策，对PM2.5的治理应该从哪里抓源头，有很大的帮助。”